Готова ли Америка к глобальной пандемии?

Эпидемии начала XXI века показали, что мир оказался неподготовленным, хотя риски продолжают расти. Грядет гораздо худшее.

Изображение выше: Работники отделения биозащиты Медицинского центра Университета Небраски практикуют процедурную безопасность на манекене.

В 6 часов утра, вскоре после того, как солнце закатилось за горизонт, город Киквит не столько просыпается, сколько загорается. Громкая музыка звучит из автомобильных радиоприемников. Магазины открываются вдоль главной улицы. Запыленные джипы и мотоциклы мчатся на восток, к шумным рынкам города, или на запад, к Киншасе, столице Демократической Республики Конго. Воздух начинает нагреваться, его молекулы вибрируют от поглощенной энергии. И город тоже.

Поздно утром я уже вдали от суеты, на тихой, открытой вершине холма примерно в пяти милях вниз по усеянной выбоинами дороге. Пока я иду, под ногами хрустят высохшие кусты и порхают бабочки. Единственную тень отбрасывают две линии деревьев, обозначающие края места, где похоронено более 200 человек, их тела сложены в три братские могилы, каждая шириной около 15 футов и длиной 70 футов. Рядом большой синий знак с надписью в память о жертвах эпидемии Эболы в мае 1995 года. Знак частично скрыт заросшей травой, как и само воспоминание затмило время. Испытания, выпавшие на долю Киквита, были вытеснены продолжающейся вспышкой смертельных болезней в других частях Конго и по всему миру.

Со мной идет Эмери Миколо, 55-летний конголезец с широким угловатым лицом. Миколо пережил собственную встречу с Эболой в 1995 году. Когда он смотрит на место упокоения тех, кто этого не сделал, его торжественная манера поведения немного дает трещину. В Конго, когда люди умирают, их тела должны очистить семьи. Их следует одевать, ласкать, целовать и обнимать. Эти интенсивные ритуалы любви и общности были испорчены Эболой, которая заставила их распространиться по целым семьям. В конце концов, по необходимости, они были полностью устранены. До Эболы «никто никогда не брал тела и не бросал их вместе, как мешки с маниоком», — говорит мне Миколо.

Читайте: Что можно и что нельзя делать при «социальном дистанцировании»

Конго и весь мир впервые узнали об Эболе в 1976 году, когда загадочная болезнь появилась в северной деревне Ямбуку. Жан-Жак Мюембе, единственный в то время вирусолог в стране, собрал образцы крови у некоторых из первых пациентов и отвез их обратно в Киншасу в изящных пробирках, которые подпрыгивали у него на коленях, пока он катился по холмистым дорогам. Из этих образцов, которые были отправлены в Центры по контролю и профилактике заболеваний в Атланте, ученые идентифицировали вирус. Название Эбола она получила от реки недалеко от Ямбуку. И, будучи обнаруженным, он практически исчез почти на 20 лет.

В 1995 году он вновь появился в Киквите, примерно в 500 милях к юго-западу. Первой жертвой стал 35-летний Гаспар Менга, который работал в близлежащем лесу, выращивая урожай и производя древесный уголь. На языке киконго, преобладающем местном диалекте, его фамилия означает «кровь». В январе он поступил в больницу общего профиля Киквит и умер от того, что врачи приняли за шигеллез — диарейное заболевание, вызываемое бактериями. И только в мае, после того, как тлеющая вспышка переросла во что-то катастрофическое, после того, как палаты наполнились криками и рвотой, после того, как могилы заполнились телами, после того, как Муйембе прибыл на место происшествия и снова отправил образцы за границу для тестирования, все поняли Эбола вернулась. К моменту, когда эпидемия пошла на убыль, 317 человек были инфицированы и 245 умерли. Ужасы Киквита, задокументированные иностранными журналистами, привели к тому, что Эбола приобрела международную известность. С тех пор Эбола возвращалась в Конго еще шесть раз; самая последняя вспышка, которая началась в Бикоро, а затем распространилась на Мбандаку, столицу провинции, все еще продолжается на момент написания этой статьи.

В отличие от вирусов, передающихся воздушно-капельным путем, таких как грипп, Эбола распространяется только при контакте с инфицированными жидкостями организма. Несмотря на это, он способен привести к невероятным опустошениям, как Западная Африка узнала в 2014 году, когда в результате крупнейшей на сегодняшний день вспышки заболевания более 28 000 человек были инфицированы и более 11 000 умерли. Несмотря на относительную сложность передачи, Эбола по-прежнему парализовала системы здравоохранения, разрушала экономику и сеяла страх. С каждой вспышкой обнаруживаются уязвимости в нашей инфраструктуре и нашей психике, которыми однажды может воспользоваться более заразный патоген.