Обследование реки Огайо в поисках пластиковых шариков, пока Shell готовится открыть крекер

Shell планирует начать работу этим летом на своем новом промышленном комплексе вдоль реки Огайо в округе Бивер, штат Пенсильвания. Завод будет использовать этан, добываемый на газовых скважинах региона, для производства крошечных полиэтиленовых пластиковых гранул, которые некоторые называют «зернашками».

Они используются для изготовления многих видов пластиковых изделий.

Но зернышки также могут попасть в водные пути, поэтому группы по охране окружающей среды, работающие с местными исследователями, начали искать зернышки в воде возле завода. Они пытаются установить базовую информацию о том, что сейчас происходит в Огайо, и продолжат обследовать реку после открытия завода, чтобы определить, попадают ли в реку частицы с завода.

Капитан Эван Кларк говорит, что за последние 15 лет с помощью Allegheny Cleanways он вытащил более миллиона фунтов мусора из рек Питтсбурга и еще миллионы фунтов вдоль береговой линии. Он поражен тем, сколько там пластика.

Сейчас Кларк работает в «Хранителе воды Трех рек» и регулярно возглавляет группы по уборке.

«Для наших волонтеров поучительный опыт того, что такой огромный процент того, что мы вытаскиваем из реки, составляет пластик, действительно поучительный и поучительный», - сказал Кларк, стоя за рулем лодки группы.

Они находят такие вещи, как пластиковая пленка, которой покрыты пачки сигарет, флисовая одежда, пакеты из продуктовых магазинов и бутылки из-под газировки.

Кларк останавливается на берегу реки Огайо, у пристани для лодок в Монаке, в нескольких милях вверх по реке от установки по производству этана компании Shell. Он закутан в болотные сапоги, а на голову накинута толстовка с капюшоном, чтобы защитить его от ветра.

Эрик Хардер, речной смотритель Югиогени из Ассоциации горных водоразделов, входит в число немногих, ожидающих возможности попасть на борт. «Большинство людей не знали, что такое нардл, когда я впервые рассказал им об этом», — сказал Хардер.

Нурдлы размером с чечевицу. Это сырье, используемое производителями для изготовления других пластиковых изделий. На одну чашку йогурта требуется более 350 зерен, а на бутылку газировки — более тысячи зерен.

Этановая установка Shell, 4 апреля 2022 года. Фото: Джули Грант/The Allegheny Front

Когда откроется установка по производству этана стоимостью в несколько миллиардов долларов, она будет производить 1,6 миллиона тонн пластиковых гранул в год.

«Большинству людей я говорю им, что завод по производству крекинга выглядит как инженерный шедевр, и он действительно выглядит потрясающе, как будто кто-то потратил много времени, чтобы все это спроектировать», — сказал Хардер. «Но, знаете ли, она производит пластмассу».

Когда эти триллионы крошечных пластиковых кусочков попадают в поезда и грузовики, они могут рассыпаться. Это произошло в таких местах, как Техас и Луизиана, где зернышки попадают в водные пути и на береговую линию.

«Что касается гранул, очень важно понимать, какая часть продукта может попасть в наши речные системы», — сказала Хизер Халтон ВанТассел, исполнительный директор Three Rivers Waterkeeper, которая также находится на лодке.

Видео: Пока мир борется с пластиковым загрязнением, этановый крекер из Пенсильвании обещает больше пластика

Рыбы и птицы могут проглотить этот микропластик. Исследователи обнаружили, что другие загрязнители связываются с ними в воде. Экологические группы сейчас собирают гранулы, чтобы построить базовый уровень пластика в реке, чтобы они могли определить, есть ли какие-либо разливы с завода по производству крекинга после его открытия.

Они останавливают лодку, и Эрик Хардер с помощью металлического шеста опускает на воду большой фильтр, похожий на носок. «А потом мы просто сидим и ждем десять минут», — объяснил он.

Плавая по поверхности, носок захватывает мусор.

Они следуют процедуре, аналогичной протоколу обследования береговой линии для граждан, разработанному в Техасском университете в Остине.

Через 10 минут Хардер вытаскивает носок фильтра из воды и выливает содержимое через фильтр в ведро. Среди веток и прочего мусора они находят пару мягких белых шариков. Это пенопласт, а не шарики.