Как скрытая пещера может помочь ученым понять климат (The Climate Underground) — High Country News

Вход в пещеру Титана, к востоку от Коди, штат Вайоминг, спрятан на широком плато из полыни и можжевельника, окруженном грядами скалистых гор. Когда я посетил их в конце мая, на далеких вершинах лежал снег, и легкий ветерок шевелил воздух пустыни. Я был с группой из пяти ученых, чьи исследования привели их под землю в огромную камеру сталагмитов и сталактитов, или спелеотемов, образований, созданных случайными каплями воды, начавшимися сотни тысяч лет назад или больше. Они заполняют главную комнату Титана изящными флейтами и огромными, кривобокими образованиями, похожими на морское дно. Сотни обломков разбросаны по пещере, словно груды костей, а другие стоят высокими грубыми каменными колоннами, соединяющими пол с потолком.

В ночь перед нашим спуском Джессика Остер, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде в Университете Вандербильта, и один из ее аспирантов сгрудились вокруг открытого ноутбука на кровати в номере студенческого мотеля в Коди, пытаясь вспомнить маршрут к Титану. расположение на участке Бюро землеустройства. Остер, стоя на коленях перед компьютером, вздохнул. «Я меньше беспокоюсь об этой части и больше беспокоюсь о двери», - сказала она, и тревога придала нотку ее голосу. «Я просто хочу, чтобы всем было весело». Через мгновение она добавила: «И остаться в живых».

Ученые посещали пещеру и раньше, но ни разу без сотрудника BLM, охранявшего вход. Дверь представляет собой тяжелую металлическую панель шириной пару футов, которую следует держать запертой. Но координатор пещеры BLM должен был находиться на тренировке вертолета, которая длилась целый день, поэтому он оставил ключ от двери вместе с кувалдой. Мы были одни.

В маленьких городках, через которые мы проезжали по пути к Титану, только начинала цвести сирень. Через окна ученые указали на различные слои горных пород: красный алевролит и сланец с такими названиями, как образования Чагуотер и Гусиное яйцо. В конце концов мы достигли вершины плато и припарковались в нескольких ярдах от входа в пещеру.

Исследователи обходили свою машину и друг друга, собирая снаряжение, натягивая ботинки и приклеивая фары скотчем к шлемам. Предвкушение в сочетании с осознанием того, что нам нельзя писать под землей, заставило нас по очереди прятаться за кустарниками. Ранее аспирант Кэмерон де Вет распечатал для каждого из нас крошечные бумажные карты пещеры. Теперь он тщательно укладывал предметы в одну из двух блочных синих прямоугольных сумок, в которых хранились детали научного инструмента — цели поездки.

Один из ученых проанализировал образования карбоната кальция из пещеры Титан — сталагмиты, столбы, растущие на полу пещеры — и обнаружил, что возраст некоторых из них составляет около 400 000 лет и старше. Сталагмиты накапливаются снизу вверх, сохраняя химический состав формирующей их воды, капая с потолка пещеры, часто с кончика чего-то похожего на каменную сосульку — сталактита. Исследователи могут использовать эти химические записи, чтобы сделать вывод о том, каким был климат, когда формировались сталагмиты. Но разобраться во всем этом сложно и требует понимания современных химических взаимоотношений между осадками на поверхности, водой, капающей с потолка пещеры, и сталагмитами внизу.

Исследователи приехали, чтобы установить оборудование, чтобы облегчить эту задачу: автосамплер, инструмент, который можно расположить под капельницей и собирать воду по мере ее падения. Поездка была частью более крупного проекта, призванного помочь ученым понять, каким был климат на западе США более 100 000 лет назад, используя природные архивы сталагмитов и озерных отложений.

Но сначала Остер и ее команде пришлось доставить вглубь пещеры весь аппарат для автосамплера размером с пуфик — прозрачные пластиковые коробки с флаконами и вращающейся каруселью, которая удерживает их, трубки, воронку и выдвижной штатив, чтобы удерживать воронку вверх. где находится большая часть его капель, сталагмитов и сталактитов. На пути было несколько препятствий. Сначала была дверь, имевшая репутацию упрямой, затем узкий каменистый желоб у входа в пещеру по прозвищу «Мистер Твистер», который мог оказаться слишком тесным для автосамплера, а затем проползание через пространство размером не более фут высотой. Тем не менее, сказал мне Остер, могло быть и хуже, поскольку ширина прохода составляла несколько ярдов — и не настолько узкого, чтобы ощущаться ограниченным с боков. «Это больше похоже на то, как будто тебя раздавили наковальней», — сказала она.